Русско-норвежские экономические связи на севере зародились в XV–XVII вв., а к XVIII в. активизировались благодаря торговле между русскими поморами и норвежскими рыбаками. После отмены датско-норвежских торговых ограничений в 1760-х гг. бартерная торговля хлебом и рыбой расширилась, особенно во время Континентальной блокады (1807–1808), когда русские поставляли продовольствие в Северную Норвегию..
В XIX в. торговля регулировалась договором 1838 г. и включала обмен русских товаров (хлеб, лес, изделия из кости) на норвежские (рыба, ткани, кофе). Поморы плавали на традиционных судах, используя рукописные лоции. К концу века конкуренция снизила спрос на русские товары, но лес и береста оставались востребованными.